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- Eau et peuplier : encore de nombreuses interrogations -

Un paysage typique de nos vallées.
Un paysage typique de nos vallées.
Le bulletin « Bois et Forêt » poursuit ici le bilan des connaissances entre le peuplier et l’environnement avec les questions ayant trait à l’eau.

L’eau devient une préoccupation grandissante dans notre société, tant au niveau de sa quantité que de sa qualité. Le peuplier étant naturellement associé à notre système hydraulique et aux zones alluviales, on comprend mieux pourquoi cette essence fait régulièrement l’objet de controverses.

Concernant la consommation en eau des différents peupliers, aucune étude fiable et rigoureuse n’a pu précisément la quantifier. Il est en effet extrêmement délicat d’établir un bilan hydrique global d’un écosystème. En tout état de cause, si le peuplier adulte consomme une quantité assez importante d’eau, c’est au même titre que toute végétation spécifiquement adaptée aux milieux humides : prairies, boisements naturels, ripisylves…

Il est donc infondé de penser que le peuplier soit responsable de l’abaissement des nappes phréatiques. Le plus souvent, le peuplier en est la victime, ce qui se traduit par une chute de la croissance des arbres, voire leur mortalité.

Il est aussi reproché au peuplier de polluer les cours d’eau par la décomposition de ses feuilles. Si l’effet désoxygénant de cette dégradation a été vérifié expérimentalement en milieu aquatique clos sur du peuplier noir, la même expérience a montré que d’autres essences, tels le frêne et le saule, sont également incriminées dans les même proportions. En revanche, aucune étude n’a pu quantifier ce processus en milieu naturel toujours pour des raisons de complexité des écosystèmes liés à l’eau.

Par ailleurs, le peuplier possède une importante capacité de filtration à l’égard des nitrates et phosphates. Ainsi, son système racinaire favorise le développement de bactéries dénitrifiantes. Une peupleraie aurait un pouvoir d’épuration inférieur à celui d’une ripisylve, mais nettement supérieur à celui d’une prairie. Là encore des études complémentaires sont nécessaires pour préciser toutes ces données.

Dans l’attente de données fiables, toute généralisation abusive a pour seul effet d’alimenter un débat stérile.

Auteurs et organisme Date N°  Rubrique
Alain Rousset
CRPF 		4ème trimestre 2003 44 Essences
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