Centre Régional de la Propriété Forestière de Poitou-Charentes

Acteur économique majeur, la filière emballage peuplier est très menacée par les matériaux de substitution que sont le carton et le plastique. L’emballage léger en bois, destiné principalement au transport des fruits, légumes, fromages ou huîtres, possède pourtant les armes nécessaires pour se défendre. L’analyse du cycle de vie des divers emballages existants (écobilan), conduite par l’ADEME*, a mis en évidence les qualités écologiques du bois par rapport à ses concurrents. De la fabrication au recyclage, l’emballage bois nécessite beaucoup moins d’énergie et n’engendre qu’une très faible pollution de l’air et de l’eau. Par ailleurs, le bois répond à toutes les normes européennes en vigueur concernant le transport, la sécurité, la traçabilité et l’hygiène. Concernant ce dernier point, des études démontrent que les migrations potentielles des substances chimiques du bois de peuplier vers le produit transporté sont très inférieures aux niveaux autorisés.

Outre son coût de fabrication, un des points faibles de l’emballage bois est l’impossibilité de le réutiliser pour la même fonction. Le syndicat des industriels de l’emballage léger (SIEL) a donc créé la société GROW (Group Recycling Of Wood) dont la mission est de récupérer les emballages usagés afin de les recycler. Ces derniers peuvent alors être transformés sous forme de panneaux de particules, de compost ou de bois énergie.

La France est le second pays européen producteur d’emballages légers avec environ 530 millions d’unités fabriquées par an. Cette industrie consomme environ un million de mètres cube de bois de peuplier par an. Les 135 entreprises, implantées en milieu rural, génèrent un chiffre d’affaire annuel supérieur à 305 millions d’euros (2 milliards de francs). Elles emploient directement 5 500 personnes. Tous ces chiffres mettent bien en évidence les enjeux sociaux et économiques qui dépendent de cette bataille commerciale que se livrent actuellement le bois, le plastique et le carton dans le domaine de l’emballage.

* Agence de Développement et de Maîtrise de l’Energie.