Centre Régional de la Propriété Forestière de Poitou-Charentes

Le peuplier ne consomme pas plus d’eau que le maïs irrigué. C’est ce qui ressort d’une étude (1) réalisée par le CNRS (2). Voilà plutôt une bonne nouvelle pour les populiculteurs.

La culture du peuplier a souvent été mise en cause en raison d’une très forte consommation en eau. Des chiffres de 6 000 m3 par hectare et par saison de végétation ont été avancés sans la moindre précaution. Depuis quelques années, il n’était pas rare d’entendre certains agriculteurs irrigants accuser le peuplier pour mieux se défendre. Il ne faut quand même pas oublier que si le peuplier couvre 19 000 ha pour la région Poitou-Charentes, la surface de maïs irriguée est proche de 120
000 ha.

L’étude réalisée dans la vallée de la Garonne se base sur la mesure des flux de sève lors de la saison de végétation. Elle met en évidence que la consommation en eau d’un peuplier varie fortement en fonction de divers paramètres. Bien entendu, l’âge de la peupleraie compte, une plantation mûre consommant plus qu’une jeune. La nature du cultivar intervient également, le I 214 est plus exigeant que le I 45–51. Enfin la consommation en eau est tributaire des facteurs climatiques locaux (température – humidité de l’air…).

Le chiffre à retenir est une absorption de plus ou moins 3 litres d’eau par arbre, par jour et par centimètre de diamètre à hauteur d’homme. Ainsi, pour une peupleraie en équilibre des classes d’âge, c’est-à-dire comportant autant de parcelles jeunes qu’adultes, la consommation moyenne est de 2 400 m3 par hectare et par an.

De plus, il convient de ne pas oublier que la peupleraie régionale a été fortement rajeunie depuis les dégâts de la tempête de décembre 1999. Le peuplier, comme les autres arbres forestiers, adapte sa croissance à la pluviométrie. En année sèche comme 2005, la croissance est plus faible.

Soyons néanmoins prudents et attendons que d’autres études confirment ces résultats.

(1) Etude Etienne MULLER – Luc LAMBS parue dans Forêt-Entreprise en décembre 2004. (2) Centre National de la Recherche Scientifique.